Dolly Parton s'éteint à l'âge de 80 ans

La chanteuse, compositrice et actrice Dolly Parton, dont l'éclat dans la musique country n'avait d'égal que sa renommée pop et ses carrières parallèles au cinéma et à la télévision, est décédée le 25 août 2026 à l'âge de 80 ans.

L'annonce a été faite sur son compte Instagram officiel par l'intermédiaire d'une vidéo de son neveu Bryan Seaver, au nom de la famille Parton.

Les problèmes de santé de la star avaient commencé à faire les gros titres dès l'automne 2025. Le 28 septembre de cette année, elle avait annoncé qu'elle ne serait pas en mesure d'honorer une résidence de six spectacles prévue en décembre au Caesars Palace de Las Vegas, un retour sur scène très attendu par ses fans. Elle avait alors expliqué devoir subir plusieurs interventions médicales, plaisantant sur le fait qu'il s'agissait de sa « révision des 100 000 kilomètres ». Deux jours plus tard, elle avait également renoncé à participer à la cérémonie des Governors Awards de l'Académie du cinéma pour recevoir le prix humanitaire Jean Hersholt, renonçant même à une acceptation à distance.

Malgré ces inquiétudes, Parton n'était pas restée inactive très longtemps. Elle avait été présente pour plusieurs représentations et avait participé au processus créatif d'une nouvelle comédie musicale autobiographique, « Dolly: An Original Musical », lors de sa première série de représentations au Fisher Center sur le campus de l'Université Belmont à Nashville en juillet et août 2025. Le spectacle devait ensuite rejoindre Broadway en 2026. Elle avait également contribué activement à la création de « Dolly Parton's Threads: My Songs in Symphony », un concert itinérant où d'autres artistes interprétaient ses chansons accompagnés d'orchestres symphoniques locaux, avec Parton apparaissant sur grand écran. Elle avait assisté à la première mondiale de ce spectacle à Nashville en mars.

Une carrière monumentale, de la pauvreté rurale aux sommets de la gloire

Née le 19 janvier 1946, quatrième d'une fratrie de douze enfants, Dolly Parton a grandi dans une famille d'agriculteurs extrêmement pauvre de Sevierville, dans le Tennessee. La précarité de son enfance, où sa mère confectionnait des vêtements à partir de chiffons, a inspiré l'un de ses morceaux emblématiques, « Coat of Many Colors ». Issue d'une famille religieuse et musicale, elle a commencé à chanter dès l'enfance dans l'église pentecôtiste locale, puis sur les ondes de la radio régionale. Elle a sorti son premier single, « Puppy Love », à seulement 13 ans et s'est produite au Grand Ole Opry alors qu'elle était encore adolescente.

Dès sa sortie du lycée en 1964, elle s'est installée à Nashville pour se consacrer à l'écriture de chansons, composant pour des artistes comme Skeeter Davis et Kitty Wells. Signée chez Monument Records en 1965, elle a connu ses premiers succès modestes avant de véritablement percer en devenant la partenaire de duo du chanteur Porter Wagoner en 1967. Leur collaboration a produit onze singles dans le top 10, mais Parton a finalement pris son envol en solo en 1974, marquant cette séparation artistique par la composition de son titre le plus célèbre, « I Will Always Love You ».

Cette ballade d'adieu à Wagoner a atteint la première place des classements country à deux reprises dans les versions de Parton, en 1974 et 1982. Mais c'est la reprise magistrale de Whitney Houston en 1992, tirée de la bande originale du film « Bodyguard », qui a propulsé la chanson au rang de phénomène mondial, avec 14 semaines consécutives au sommet du classement pop américain et 4 millions d'exemplaires vendus. Parton avait eu la clairvoyance de conserver ses droits sur le morceau, refusant même une proposition d'enregistrement d'Elvis Presley, une décision qui lui a rapporté des millions.

Sa carrière solo a enchaîné les succès tout au long des années 1970, avec « Here You Come Again » devenant son premier grand succès crossover en 1977. Les années 1980 ont marqué l'apogée de sa visibilité médiatique, entre ses rôles au cinéma dans « 9 to 5 » aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin, « The Best Little Whorehouse in Texas » avec Burt Reynolds, et « Steel Magnolias ». Le titre « 9 to 5 » lui a valu deux Grammy Awards et une nomination aux Oscars. Son duo avec Kenny Rogers sur « Islands in the Stream », écrit par les Bee Gees, est devenu un classique incontournable en 1982.

En tant que productrice, Parton a contribué au lancement de la série télévisée « Buffy contre les vampires » et des comédies à succès « Le Père de la mariée » avec Steve Martin et Diane Keaton. Au tournant du millénaire, elle a connu un renouveau artistique remarquable avec trois albums de bluegrass acclamés par la critique. Son dernier album, « Rockstar », sorti en 2023 après son intronisation au Rock & Roll Hall of Fame en 2022, la voyait collaborer avec de grandes stars du rock.

Parmi ses nombreuses distinctions figurent sept Grammy Awards, la Médaille nationale des arts en 2005, les Kennedy Center Honors en 2006, ainsi que son intronisation au Country Music Hall of Fame en 1999. Son parc à thème Dollywood, situé à Pigeon Forge dans le Tennessee, incarnait sa personnalité plus grande que nature et son parcours de la misère à la gloire.

Connue pour son autodérision légendaire, notamment au sujet de ses interventions de chirurgie esthétique, elle aimait répéter : « Il faut beaucoup d'argent pour avoir l'air aussi bon marché. » Son mari, Carl Dean, l'avait précédée dans la mort en mars 2025, à l'âge de 82 ans. Avec la disparition de Dolly Parton, le monde de la musique perd l'une de ses figures les plus lumineuses, une artiste dont l'héritage musical et humanitaire continuera de résonner pour les générations à venir.