Voici qui est Ivan Barton, l'arbitre controversé choisi pour France-Espagne

L'instance dirigeante du football mondial a annoncé la nomination d'Ivan Barton comme arbitre principal de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 opposant la France à l'Espagne, programmée mardi à 21 heures.

Ce choix ne passe pas inaperçu, tant l'officiel salvadorien de 35 ans s'est fait remarquer durant cette compétition en appliquant pour la toute première fois une règle controversée introduite par la FIFA.

Un arbitre expérimenté mais sous les projecteurs depuis l'affaire Almiron

Avec près de 280 matchs dirigés à son actif, dont plusieurs finales de la Concacaf Champions Cup, l'équivalent centraméricain de la Ligue des champions, Ivan Barton dispose d'un parcours solide au plus haut niveau. La rencontre entre les Bleus et la Roja sera sa septième dans le cadre d'un Mondial.

Mais c'est surtout un épisode survenu plus tôt dans le tournoi qui a propulsé son nom sur le devant de la scène. Lors du match Turquie-Paraguay (0-1), Barton avait été le premier arbitre de la compétition à sanctionner un joueur en vertu d'une nouvelle disposition réglementaire.

Il avait en effet exclu Miguel Almiron, le milieu offensif paraguayen, pour avoir dissimulé sa bouche en s'adressant à l'adversaire turc Mert Müldür. Cette règle avait été mise en place par la FIFA à la suite d'un incident polémique survenu en Ligue des champions entre Vinicius Jr et Gianluca Prestianni, ce dernier ayant écopé d'une suspension de six matchs pour conduite homophobe.

Des antécédents avec les sélections françaises de jeunes

Si cette demi-finale constitue la première rencontre de Barton avec l'équipe de France A, l'arbitre n'est pas totalement étranger au football tricolore. En 2019, lors de la Coupe du monde des moins de 17 ans, il avait déjà croisé la route des jeunes Bleus en officiant notamment lors de leur demi-finale perdue face au Brésil (2-3). Deux ans plus tard, aux Jeux olympiques, il avait également été au sifflet lors de la large défaite de la France contre le Japon (0-4), un match au cours duquel il avait expulsé Randal Kolo Muani.

Du côté espagnol, en revanche, c'est une première absolue. La Roja n'a encore jamais évolué sous la direction de l'officiel salvadorien. Ce France-Espagne s'annonce donc comme un rendez-vous à haute intensité, aussi bien pour les deux équipes que pour un arbitre qui ne laisse personne indifférent depuis le début de la compétition.